Más allá de su relación de confianza con Steve Jobs, hay una razón por la cual el ex director de operaciones Tim Cook se convirtió en director ejecutivo. Esa razón tiene sus raíces en la historia temprana de Apple, debería informar a cualquier empresa que haga negocios a nivel mundial y es de particular importancia ahora que los cambios culturales y económicos impactan en la cadena de suministro global.
Por qué debería amar la cadena de suministro
No se apague cuando vea la expresión “cadena de suministro”. Todos los líderes empresariales saben cuán importantes y delicadas se han vuelto las cadenas de suministro, particularmente durante la pandemia de COVID-19.
La gestión de la cadena de suministro es fundamental y puede marcar la diferencia entre que una empresa enfrente pérdidas o ganancias, y puede ayudar a evitar que los estantes estén vacíos. La historia de Apple está adornada con ilustraciones.
Uno que se discute a menudo ocurrió en 1995, cuando Apple presentó la primera Power Mac, pero no pudo predecir con precisión la demanda. Una vez que experimentó una gran demanda de estas máquinas, tampoco logró aumentar la producción, lo que lo dejó con una gran cantidad de pedidos que no pudo cumplir. Esto fue en un momento en que la empresa ya se estaba fundando, y este error operativo fue uno de una serie de momentos que casi llevaron al final de la empresa.
Lo que sucedió a continuación, por supuesto, es que Apple adquirió Next, Steve Jobs regresó y la compañía puso en marcha una serie de eventos (incluyendo una gran eliminación de su línea de productos) que la llevaron a convertirse en una de las más grandes y rentables del mundo. compañías.
Cook también se unió a la firma. En 1998.
Los que no leen historia, la repiten
Y, sin embargo, incluso con el éxito actual de Apple, vemos indicios de lo compleja que puede ser la gestión de la cadena de suministro para una empresa. Tome la fabricación de iPhone; Apple es ahora el proveedor de teléfonos inteligentes más grande del mundo y representa el 22% de los envíos globales, según Canalys.
La empresa está produciendo hardware en masa, pero debido a una combinación de COVID-19 y las crecientes aspiraciones de los trabajadores chinos, no puede conseguir el personal que necesita. (Ese es un desafío particular dado el lanzamiento inminente del iPhone SE 5G).
¿El resultado?
Con el fin de apuntalar la cadena de suministro, los socios de fabricación de Apple se han visto obligados a ofrecer bonos sustanciales (c. $ 1500) a los empleados potenciales para convencerlos de que se inscriban de por vida en las fábricas de iPhone. Foxconn emplea a una gran cantidad de trabajadores en solo una de sus fábricas en Zhengzhou: más de un cuarto de millón de personas trabajan allí.
El panorama
¿Quiere más desafíos en la cadena de suministro? Tu lo tienes:
¿Quién más recuerda la última llamada fiscal de Apple cuando admitió que la escasez de suministro de componentes significaba que no podría satisfacer la demanda? O cómo los desafíos de transporte significaron que algunos componentes se retrasaron hasta llegar al ensamblaje final, lo que ralentizó la producción. ¿Cómo es posible que los compradores de productos hayan experimentado demoras más largas de lo previsto antes de que sus brillantes productos Apple les lleguen cuando la enfermedad golpeó a las empresas de transporte y distribución?
Todos estos desafíos son genuinos. Muchas empresas los han experimentado durante los últimos años. Algunos son anteriores al COVID-19, con relaciones políticas fracturadas y represalias en forma de aranceles de importación/exportación elevados que también afectan a todos los negocios internacionales.
(Los efectos también afectan a todos los consumidores en forma de precios más altos y disponibilidad limitada).
Hay muchos más desafíos, por supuesto, pero en Apple es el equipo de operaciones el que debe gestionar todo este caos. Y si bien puede lograr una mejor supervisión general mediante la adopción de tecnologías inteligentes de cadena de suministro e infraestructura como las de SAP, ThinkIQ, alguien necesita no solo predecir posibles problemas, sino también crear soluciones de respaldo.
Porque si bien no puedes predecir el futuro, puedes planificarlo.
Y, por supuesto, ninguna empresa quiere ser una solución de respaldo a menos que le paguen. Incluso un sistema de suministro alternativo a prueba de fallas plantea nuevos problemas, entre ellos la necesidad de engrasar las ruedas de la industria con dinero en efectivo frío y duro. Sin embargo, de hecho las ruedas de distribución como los costos de flete aumentan un 400% o más.
Pero va más allá de eso
Las preguntas que necesitan respuestas crecen aún más durante el cambio sistémico. ¿Qué pasa con el inventario?
Apple ha sido un famoso defensor de un modelo de fabricación justo a tiempo, pero ¿hasta qué punto se ha probado esto? ¿Su enfoque es acumular existencias o seguir con un modelo que ahora parece ser fundamentalmente menos capaz de hacer frente a las cadenas de suministro golpeadas por la crisis?
Luego están las materias primas.
¿Qué opciones existen para los materiales raros difíciles de obtener? ¿Cómo puede una empresa del tamaño de Apple (o cualquiera) por lo menos hacer compromisos sólidos para evitar el uso de, digamos, minerales conflictivos? ¿Qué pasa con el impacto de las cadenas de suministro globales en el medio ambiente, o incluso las consecuencias climáticas de cómo se fabrican, usan y finalmente se desechan estos productos? ¿Enterrar grandes cantidades de dispositivos no vendidos en vertederos es incluso una opción aceptable para cualquier empresa de electrónica hoy en día? ¿Podemos permitirnos la obsolescencia incorporada y, de no ser así, qué tipo de vida deberíamos esperar de nuestros dispositivos: más de cinco años como esperamos de los iPhone, iPad y Mac, o más?
¿Hasta qué punto la necesidad de utilizar materiales reciclados debe convertirse en una preocupación central en el diseño de productos? Los equipos ambientales de Apple ahora desempeñan un papel desde el principio en el desarrollo, por lo que parece plausible pensar que todas las empresas deberían hacer lo mismo.
¿Qué futuro estamos construyendo?
¿Cuál será la forma de la futura cadena de suministro y cómo pueden las empresas diversificar sus propias cadenas? ¿Qué pasa con el impacto político de, primero, la administración Trump y ahora la Ley de Competencia Estratégica de EE. UU. recientemente enmarcada?
Todas estas preocupaciones se encuentran dentro del ámbito de competencia de los equipos de operaciones de cualquier empresa. Quizás se deba a la necesidad de respaldar la innovación de productos con la innovación de procesos y de la cadena de suministro que el rol del oficial de operaciones se está volviendo cada vez más importante.
Ya puedes discernir esta importancia. En la industria de los teléfonos inteligentes, “las marcas de teléfonos inteligentes ya están innovando para aprovechar al máximo sus circunstancias, ajustando las especificaciones de los dispositivos en respuesta a los materiales disponibles, acercándose a los fabricantes de chips emergentes para asegurar nuevas fuentes de circuitos integrados, enfocando las líneas de productos en los modelos más vendidos y asombrosamente nuevos. lanzamientos de productos”, dijo Nicole Peng, vicepresidenta de movilidad de Canalys.
Después de todo, si bien es fácil señalar las mejoras de diseño estético inherentes a una iThing nueva y brillante o incluso a una AlmostAniThing nueva y brillante, es mucho más difícil obtener las piezas para unirlas de manera consistente en cantidades de mercado masivo.
Estos problemas no van a ser más fáciles en los próximos años. Hay una razón por la que Cook tomó el asiento caliente.
