Los esfuerzos recientes de los trabajadores de Apple y Amazon para emprender intentos de sindicación de alto perfil representan una especie de desviación de la norma para un sector que durante mucho tiempo ha sido reacio a los sindicatos de trabajadores.
“La industria de la tecnología, en general, se ha resistido a la sindicalización desde sus inicios”, dijo Thomas A. Kochan, profesor de la Escuela de Administración Sloan del MIT y miembro de la facultad del Instituto de Investigación del Trabajo y Empleo del MIT. “Apple, Google, Facebook, IBM; elija una empresa de computación a gran escala, todos no están sindicalizados”, dijo.
Describió la reciente presión de los trabajadores para sindicalizarse como “sin precedentes”.
El personal de almacén y venta al por menor de las dos empresas ha estado liderando el camino con los esfuerzos de sindicalización. El mes pasado, por ejemplo, el personal de un almacén de Nueva York votó a favor de establecer el primer sindicato de EE. UU. en ser reconocido por Amazon en sus 27 años de historia, con el exempleado Chris Smalls liderando una exitosa campaña que sorprendió tanto a la empresa como a los líderes sindicales.
En la votación, los empleados de las instalaciones de JFK8 en Staten Island optaron por unirse al Sindicato de Trabajadores de Amazon en un intento por mejorar los salarios y las condiciones de trabajo, lo que generó entusiasmo entre los activistas laborales por el resurgimiento del movimiento laboral en los EE. UU.
Amazon se ha movido para anular el resultado y continúa rechazando los esfuerzos a favor de la unión dentro de su fuerza laboral. El lunes, los empleados de la segunda instalación en Nueva York, el almacén LDJ5, votaron en contra de la sindicalización, un revés para los organizadores que esperaban generar impulso luego del éxito inicial.
Amazon es clara en su postura: “Nuestros empleados tienen la opción de unirse o no a un sindicato”, dijo un portavoz de Amazon en un comunicado. “Como empresa, no creemos que los sindicatos sean la mejor respuesta para nuestros empleados. Nuestro enfoque sigue siendo trabajar directamente con nuestro equipo para continuar haciendo de Amazon un excelente lugar para trabajar”.
Apple, la empresa más valiosa del mundo, también se enfrenta a un impulso sindical. El personal minorista de una tienda en Atlanta firmó una petición con la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) el mes pasado para realizar una elección sindical, el primer grupo de trabajadores de Apple en hacerlo. Se planea un movimiento similar en la Grand Central Store de la compañía en Nueva York, donde los empleados buscan un salario mínimo de $30 por hora y mejoras en las condiciones de trabajo.
Según un informe de Vice, los empleados de varias otras tiendas también tienen la intención de sindicalizarse; Ayer mismo, los trabajadores de una Apple Store de Maryland lanzaron una campaña sindical.
Aparentemente, Apple se está resistiendo a estos movimientos y, según los informes, contrató abogados de Littler Mendelson, que ha ayudado a empresas como Starbucks a disuadir la sindicalización en el pasado.
Apple se negó a comentar sobre los esfuerzos, pero destacó los beneficios existentes para los empleados, incluido un salario mínimo de $ 20: “Somos afortunados de tener increíbles miembros del equipo minorista y valoramos profundamente todo lo que aportan a Apple”, dijo el portavoz. “Nos complace ofrecen compensaciones y beneficios muy sólidos para los empleados de tiempo completo y de tiempo parcial, que incluyen atención médica, reembolso de matrícula, nueva licencia por paternidad, licencia familiar pagada, subvenciones anuales de acciones y muchos otros beneficios”.
La organización laboral ha ido en aumento en los EE. UU. en los últimos meses, especialmente en Starbucks, donde los trabajadores de más de 200 tiendas se están sindicalizando en todo el país. Aunque la afiliación sindical en general ha disminuido constantemente durante décadas, del 20 % de los empleados en 1983 al 10,3 % en la actualidad, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. 1965, según una encuesta reciente de Gallup.
Aunque existen preocupaciones de larga data sobre el salario y las condiciones, Kochan dijo que la pandemia de COVID-19 sirvió como catalizador de lo que está sucediendo ahora. “Hay una fuerte frustración reprimida entre muchos trabajadores por la falta de crecimiento salarial a lo largo de los años”, dijo Kochan. “La pandemia simplemente aceleró y cristalizó muchas de estas frustraciones”.
Un factor en curso es un mercado laboral ajustado que otorga un mayor poder de negociación a los trabajadores, dijo. Al mismo tiempo, muchas empresas han visto aumentar sus ganancias durante la pandemia, particularmente entre las empresas de tecnología, lo que ha llevado a que los beneficios se compartan con todos los trabajadores.
Junto con los trabajadores en tiendas y almacenes, el activismo de los empleados ha ido en aumento entre el personal de oficinas corporativas en varias grandes empresas tecnológicas en los últimos años, incluido el malestar entre los trabajadores de oficina de Apple sobre una variedad de temas, como la supuesta brecha salarial de género y los planes de lugar de trabajo híbrido, y en Alphabet, la empresa matriz de Google, donde se formó un sindicato minoritario el año pasado para representar al personal contratado y de tiempo completo.
Un pequeño grupo de empleados de control de calidad de la productora de videojuegos Activision Blizzard, adquirida recientemente por Microsoft, también formó un sindicato para protestar por la finalización de los contratos de trabajadores temporales.
Las empresas que se resisten a un impulso sindical corren el riesgo de una reacción violenta de los trabajadores que podrían sentir que las empresas están siendo injustas, dijo Brian Kropp, distinguido vicepresidente analista de Gartner.
“El mayor problema para empresas como Amazon y Apple es la percepción pública”, dijo Kropp. “Uno de los grandes cambios que hemos visto en los últimos años es la sensación de que [businesses] deberían tratar a sus empleados de manera justa”, dijo.
Cualquier reacción de mano dura a la sindicalización podría dar lugar a que los clientes boicotearan los servicios o cambiaran a rivales en protesta. “Ese es en realidad un riesgo mayor que el costo de aumentar los salarios de los empleados en lugares que podrían sindicalizarse”, dijo Kropp.
No está claro qué impacto tendrán los recientes esfuerzos de Apple y Amazon en el movimiento laboral más amplio en la industria tecnológica. El almacén JFK8 de Amazon representa solo una pequeña fracción de la fuerza laboral de un millón de personas de las empresas en los EE. UU., mientras que las tiendas Atlanta y Grand Central de Apple son solo dos de las más de 270 en todo el país.
“Si bien ciertamente se habla mucho, todavía es un número relativamente pequeño de empleados [attempting to unionize] en este punto”, dijo Kropp. Sin embargo, señala que incluso un pequeño número es notable.
“Hace un par de años era cero”, dijo.
