Algunos de los fabricantes de tecnología más grandes del mundo han cerrado temporalmente sus operaciones en China en medio de bloqueos gubernamentales en varias provincias y ciudades destinados a detener la propagación de un brote de COVID-19.
Como parte de su objetivo de tolerancia cero para suprimir la propagación de COVID-19, el gobierno chino ordenó cierres en varios lugares, incluidos Shanghái y Shenzhen, un importante puerto de contenedores y centro tecnológico. Los residentes en ciudades encerradas solo pueden salir de sus hogares por razones esenciales.
Foxconn, el fabricante de productos electrónicos por contrato más grande del mundo y el mayor proveedor de iPhone de Apple, dijo hoy en un comunicado que suspenderá la producción en sus fábricas de Longhua y Guanlan en Shenzhen. Esas fábricas permanecerán cerradas “hasta nuevo aviso del gobierno local.
“Debido a nuestros sitios de producción diversificados en China, hemos ajustado la línea de producción para minimizar el impacto potencial”, dijo la compañía en un comunicado proporcionado a “China Daily”.
China se encuentra en medio de su mayor aumento de coronavirus desde el comienzo de la pandemia debido a la llegada de la variante Omicron. El cierre en Shenzhen está programado para durar seis días.
“[Shenzhen] es como el Silicon Valley de China, donde también hay muchos proveedores de tecnología para otros gigantes tecnológicos”, dijo Alla Valente, analista senior de la firma de investigación Forrester. “Este es otro revés para las cadenas de suministro”.
Junto con Foxconn, unas 30 empresas taiwanesas anunciaron paradas de producción en las fábricas de Shenzhen, que se encuentra a lo largo de la frontera norte de Hong Kong. Esos fabricantes fabrican de todo, desde placas de circuitos hasta módulos de pantalla táctil.
Además de ser un importante centro de fabricación de tecnología, Shenzhen es una base de operaciones para importantes empresas como Huawei, Oppo, Tencent y TCL. Es probable que los cierres exacerben una cadena de suministro global ya obstaculizada que lucha con una escasez continua de chips de semiconductores y cuellos de botella en los buques portacontenedores.
Para Apple, la suspensión de la producción de Foxconn llega en un momento particularmente malo; la compañía anunció la semana pasada una serie de productos, que van desde una nueva computadora de escritorio y pantalla Mac Studio, un nuevo iPhone SE, iPad Air y nuevos colores iPhone 13 y iPhone 13 Pro. Las plantas de Shenzhen también producen los modelos de iPhone 13.
“Dado que el suministro ya está limitado, incluso en Apple…, los cierres nunca son algo bueno”, dijo Jack Gold, analista principal de la firma de investigación J. Gold Associates. “Depende de cuánto tiempo permanezcan cerradas las plantas para saber si habrá interrupciones leves o graves en el suministro de productos”.
Muchas empresas de tecnología ya están tomando medidas para diversificarse fuera de China. Por ejemplo, Intel ha anunciado que está construyendo nuevas fundiciones de chips en Ohio y Arizona.
La concentración de la fabricación en un país es problemática por muchas razones, políticas y físicas (p. ej., tormentas, cortes de energía, pandemias), según Gold. Pero tampoco es tan fácil simplemente retomar y mover la producción.
“Lleva tiempo hacerlo: encontrar contratistas, establecer instalaciones de producción, ponerse al día con los productos, extender la cadena de suministro a nuevas fábricas, etc. Entonces, si bien hay un movimiento para hacer esto, la mayor parte de la fabricación permanecerá en Foxconn durante algún tiempo”, dijo Gold.
Esta no es la primera vez que China bloquea ciudades debido a COVID-19, lo que perjudica la producción de tecnología. En febrero de 2020, China cerró decenas de ciudades, incluida Shenzhen, en respuesta al brote inicial. En marzo de 2020, el país volvió a bloquear ciertas ciudades para detener la propagación del virus.
La situación actual, sin embargo, es dramáticamente diferente a los cierres anteriores porque gran parte del resto del mundo también suspendió sus operaciones de fabricación en medio de la pandemia.
“Dónde estamos ahora es bastante diferente. Muchas partes del mundo están reabiertas”, dijo Valente. “Los consumidores están gastando tanto, si no más, que antes de la pandemia, sin mencionar que hemos estado luchando con problemas de fragilidad de la cadena de suministro desde hace dos años”.
Con las empresas que ahora permiten que los empleados trabajen desde casa, las computadoras de escritorio y portátiles personales, las cámaras para videoconferencias y la tecnología de comunicaciones son muy importantes.
El puerto de Shenzhen, ubicado en el estuario del río Pearl, es el cuarto puerto de contenedores más activo del mundo. En mayo de 2021, el puerto anunció que no aceptaría nuevos contenedores de exportación debido a un brote de COVID-19. El jefe del gigante de transporte de contenedores Maersk dijo en ese momento que el cierre del puerto fue peor que un barco que había encallado en el Canal de Suez en marzo, bloqueando los envíos durante seis días.
“Este bloqueo solo se suma al tiempo que tardan las cadenas de suministro en recuperarse. Ya están afectados por la guerra en Ucrania…, el cambio climático y el clima severo. Tantas cosas lo están impactando”, dijo Valente. “El lomo del camello ya está roto; es solo cuestión de tiempo cuánto tiempo le toma al camello recuperarse”.
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